'Wij willen bijdragen aan een gezonde en menselijke stad Rotterdam'

Zaadhof is duidelijk over de doelstelling van de gebiedsontwikkelaar: “We willen uitgroeien tot een landelijke speler.” Van oorsprong was VanWonen alleen actief in het oosten en noorden van Nederland, maar wie landelijk relevant wil zijn, moet ook in het westen aan de slag “En dan kun je niet om Rotterdam heen.”

VanWonen wil bijdragen aan de ambitieuze plannen van de stad. De groei spreekt voor zich: van twaalf medewerkers in 2017 naar ruim tachtig nu. Toch mag dat niet ten koste gaan van de kwaliteit en slagkracht, benadrukt Zaadhof. Het bedrijf wil dicht bij de projecten blijven staan. “We willen aanspreekbaar en wendbaar blijven. Als directie zijn we nauw bij alle projecten betrokken.”

Lokaal betrokken
Wat maakt VanWonen anders dan andere gebiedsontwikkelaars die al langer actief zijn in de regio? Volgens Zaadhof, Laan en Mooij zit dat in hun aanpak: lokale betrokkenheid en het actief betrekken van bewoners bij de planontwikkeling. “Ons motto is doorpakken”, zegt Zaadhof. “We versnellen woningbouw door zelf verantwoordelijkheid te nemen. Niet afwachten, maar doen.”

Laan vult aan: “Onze werkwijze past bij de Rotterdamse mentaliteit: recht door zee, mouwen opstropen, geen woorden maar daden. Dat sluit goed aan bij onze eigen no-nonsense cultuur.”

Eigen verkoopteam
VanWonen heeft een eigen verkoopteam en werkt slechts sporadisch met externe makelaars. “Daardoor horen we rechtstreeks wat mensen willen”, zegt Laan. “Die inzichten gebruiken we om uiteindelijk woningen te realiseren die beter aansluiten op de woonbehoeften van dat moment.”

Elk project start met panelsessies met potentiële bewoners. “We inventariseren woonwensen per locatie en vertalen die naar het ontwerp”, vertelt Laan. “Niet: dit is het plan, wen er maar aan. Maar juist andersom.”

Ook na oplevering blijft VanWonen in gesprek. “We streven naar een 9+ klantbeleving”, zegt Zaadhof. “Wat gaat goed? Wat kan beter? Zo blijven we leren en verbeteren”

Gezond leven centraal
VanWonen richt zich nadrukkelijk op gezonde leefomgevingen. “Van groene openbare ruimte tot wandelvriendelijke straten en plekken waar mensen elkaar ontmoeten”, zegt Zaadhof. Mooij voegt toe: “We hebben een eigen ESG-manifest. Dat gaat verder dan CO₂-reductie of circulariteit; het gaat ook over sociale inclusie en gezondheid. We willen meer doen dan de wet voorschrijft.”

De Roseplot
In Rotterdams Tij is VanWonen één van de ontwikkelaars die invulling geven aan het voormalige Feyenoord City-gebied. Roseplot, een complexe kavel bij het spoor, de Maas en een nieuwe brug, is hun eerste project binnen deze gebiedsontwikkeling. “Het is een uitdagende plek met veel invloeden” zegt Laan. “Zowel qua geluid van verkeer en door de beperkte ruimte. Maar het is ook een unieke kans om nieuwe, iconische gebouwen te realiseren. Vanuit De Kuip kun je straks die torens zien. We vinden het eervol om dat te mogen ontwikkelen.”

De ambities voor Rotterdams Tij en Roseplot zijn stevig. Er komt een dek over het spoor, een nieuwe brug en een getijdenpark langs de Maas. “Je maakt hier echt een stuk stad dat nog niet bestond”, zegt Zaadhof. “Dat doen we samen met StiGaM, de Stichting Gebiedsontwikkeling aan de Maas. Dat is best bijzonder, deze stichtingsstructuur, zonder winstoogmerk én als bewaker van de maatschappelijke opgave in de gebiedsontwikkeling. De stichting denkt niet in winst, maar in: wat is het beste voor het gebied? Ze zijn daarin heel en ambitieus.”

Samenwerking zit in het DNA van VanWonen, zeggen de drie. “In Rotterdams Tij werken we samen met StiGaM, de gemeente en andere ontwikkelaars. We zijn transparant, delen kennis en durven verantwoordelijkheid te nemen.” Dat is geen vanzelfsprekendheid, zegt Laan. “In andere steden houdt men soms de kaarten tegen de borst. Hier merk je dat de wil er is om er samen iets van te maken. Dat motiveert.”

Architectonisch voor kwaliteit
VanWonen wil meer doen dan stenen stapelen. “Architectonisch gaan we ook voor kwaliteit.” zegt Zaadhof. “We bezuinigen daar niet op. Voor de Roseplot werken we hierin samen met Koschuch Architects. Dit is een zichtlocatie in de stad Rotterdam. Dat beseffen we heel goed. Zo’n kans krijg je maar één keer. We willen daar iets bijzonders van maken.”

Ook toekomstige projecten, zoals Park OverdeSchie (in de wijk Overschie), moeten dat niveau halen. Ook daarin is de binding met de bewoners belangrijk. “Participatie is een mooi woord, maar het gaat er ons om dat je de binding krijgt met de omgeving en toekomstige bewoners. Wat leeft er? Wat kan beter? Dan kun je optimaal de ontwikkeling laten aansluiten op de wensen van de bewoners.”

Doorpakken met woningbouwopgave
VanWonen weet: de woningbouwopgave in Rotterdam is groot en complex. “Het bouwen van betaalbare woningen vraagt om slimme financiële constructies,” zegt Zaadhof. “Als tweederde van de woningen betaalbaar moet zijn en je tegelijk flink investeert in groen en infrastructuur, dan moet iedereen meedoen: gemeente, beleggers, ontwikkelaars.” Binnenstedelijke ontwikkeling maakt dat niet eenvoudiger. Mooij: “Daar gaat het vooral om de zoektocht naar plekken voor woningen. Dat is best lastig. Locaties in de stad hebben met veel invloeden uit de omgeving te maken.”

Wat betekent de groei van de gebiedsontwikkelaar voor de werkwijze in Rotterdam? “Het geeft ons meer slagkracht en expertise,” zegt Mooij. “Maar we willen geen logge organisatie worden. Daarom hebben we regionale kantoren, werken we met lokale teams en blijven we dichtbij.” Naast ontwikkelaars werken ook dataspecialisten en conceptdenkers mee aan elk plan. Laan: “Die kijken mee vanaf het begin: welke woonproducten passen hier, welke prijzen, welke doelgroep? Dat zorgt voor onderbouwde keuzes.”

De droom
De droom voor VanWonen in Rotterdam? Zaadhof hoeft er niet lang over na te denken: “Een nieuwe, aantrekkelijke en inclusieve stadswijk maken die leeft. Met een aansprekende openbare ruimte als ruggengraat van het gebied. Een plek waar de stad trots op is. Waarvan mensen denken: dat hebben ze maar mooi gedaan met elkaar. En dat men ziet: dit is de partij die we moeten hebben voor complexe opgaven.” Laan vult aan: “En als je weet dat de mensen die er wonen blij zijn dat ze er wonen.”

Impressies Rotterdams Tij: EFFEKT, OMA en LOLA.