Ontmoet de Doorpakker: René Steman (Projectontwikkelaar)
Wie bij VanWonen binnenstapt, ziet het meteen: de mensen pakken door. Ze nemen verantwoordelijkheid, schakelen snel en brengen projecten samen verder. Een van die mensen is René Steman. Als projectontwikkelaar werkt hij aan grootschalige ontwikkelingen, zoals Hart van de Waalsprong en DUUX in Nijmegen. Met zo’n dertig jaar ervaring in gebiedsontwikkeling weet hij waar versnelling ontstaat en waar processen vastlopen. Zijn doel is helder: zorgen dat mensen vooruit kunnen, dan volgt het tempo vanzelf.
Doorpakken begint bij het organiseren van mensen
Gebiedsontwikkelingen worden groter en complexer, én de druk om vaart te maken is hoog. Dat vraagt om een sterke organisatie van mensen, rollen en verantwoordelijkheden.
“Zo’n gebiedsontwikkeling is eigenlijk een bedrijf op zichzelf,” vertelt René. “Als je naar Hart van de Waalsprong kijkt, waar we ontwikkelde samen met AM, hebben we het over een gebied met meer dan vijfhonderd woningen en 11.500 m² commerciële ruimte voor winkels en horeca. Daar waren veel partijen bij betrokken. Het was mijn rol om die organisatie aan te sturen en te zorgen dat we onze planning en doelstellingen haalden.”
Bijna zeven jaar geleden stapte René over naar VanWonen, na eenentwintig jaar bij gebiedsontwikkelaar BPD. Al vroeg in zijn carrière merkte hij dat juist de organisatiekant van projecten hem ligt. “Het gaat om overzicht, voortgang en besluiten nemen op het juiste moment. En vooral: vooruitkijken. Dat betekent ook loslaten en delegeren. Dat vind ik nog niet altijd makkelijk, maar ik doe mijn best,” lacht hij.
Samenhang van de leefomgeving
Achter het werk van René zit een duidelijke drijfveer. “Je creëert faciliteiten waardoor mensen prettig kunnen leven. Ik noem het: een ontwikkelaar van ruimte voor mensen,” legt hij uit.
Zijn aandacht gaat daarbij vooral uit naar de samenhang van een gebied. Niet naar één los gebouw, maar juist hoe alles op elkaar aansluit. Routes, pleinen, overgangen. Hoe je een gebied binnenkomt en erdoorheen beweegt. Hart van de Waalsprong werd mede hierom ook uitgelicht in het Jaarboek Landschapsarchitectuur en Stedenbouw 2025. Het project werd geroemd om de ‘scenografische stedenbouw’. Oftewel: stedenbouw die je beleeft als een opeenvolging van scènes, een route die zich stap voor stap ontvouwt.
René vult aan: “Ik wil tien jaar na oplevering nog steeds met trots door zo’n gebied kunnen lopen. En ik hoop dat mensen er ook iets kunnen opbouwen. Een plek waar ze hun eigen ding kunnen doen en zich verder kunnen ontwikkelen.”
Vroeg anticiperen
Bij Hart van de Waalsprong werd doorpakken zichtbaar in de snelheid van realisatie. In ruim vier jaar tijd werd het complete gebied gebouwd en opgeleverd.
“Als je dat vertelt, reageren mensen vaak verbaasd,” zegt René. “Maar voor ons voelde het logisch. Vanaf het eerste moment heb ik gezegd: in 2021 start de bouw. Die stip op de horizon was voor iedereen helder.”
Om zo’n strakke deadline te halen, is het nodig om al vroeg te anticiperen: “De belangrijkste invloeden komen vaak van buiten. Dus ik ben continu bezig met: wat gebeurt er om ons heen, wat betekent dat voor onze planning en wat moeten we nu al regelen om straks alles soepel te laten verlopen?”
Die aanpak voorkomt verrassingen later in het proces. “Hoe verder je in het traject zit, hoe minder invloed je hebt. Daarom wil ik zo vroeg mogelijk alles in beeld hebben waar we invloed op kunnen hebben,” stelt René.
Mensen in staat stellen om door te pakken
Het wegnemen van belemmeringen ziet hij als een belangrijk onderdeel van zijn rol. “Als het goed gaat, hoef ik niet alles te weten,” zegt hij lachend. “Ik wil vooral weten waar mensen tegenaan lopen. Dan kan ik helpen zodat ze weer verder kunnen.”
Die manier van werken vraagt om aandacht voor iedereen in en rond het project. Ontwikkelaars, adviseurs, aannemers, interne collega’s. René houdt het overzicht door contact te houden en signalen op te vangen vóórdat problemen ontstaan. “Dat helpt om te zien of we nog op schema liggen en waar bijsturen nodig is.”
Soms betekent dat ook zelf iets oppakken. René: “Je kunt weken mailen over een bestand of een vergelijking. Of je regelt het meteen en wint tijd voor het team. Als het project erbij gebaat is dat het nu gebeurt, dan doe ik dat.”
Tempo vasthouden zit voor René in dit soort keuzes. Zorgen dat mensen door kunnen, zodat het werk niet blijft liggen. “Als iedereen zonder problemen kan blijven werken, blijft een project vooruitgaan. Dat is nodig om door te pakken.”
Met DUUX doorpakken de komende jaren
Na de afronding van Hart van de Waalsprong verschuift René’s aandacht nu naar de grootschalige gebiedsontwikkeling DUUX in Nijmegen. Het plan bestaat uit 647 woningen en 11.500 m² ruimte voor winkels, horeca, sport en lichte bedrijvigheid. Wat hij meeneemt uit Hart van de Waalsprong? “Vooral het belang van een stevig fundament aan het begin. Duidelijke afspraken. Heldere mijlpalen. En een team dat weet waar het naartoe werkt.”
René ziet zijn rol daarbij opnieuw in het creëren van ruimte voor anderen. Zorgen dat mensen hun werk goed kunnen doen en weten waar ze aan toe zijn. Doorpakken krijgt bij DUUX daarmee dezelfde invulling als bij Hart van de Waalsprong: vooruitdenken, belemmeringen vroeg herkennen en zorgen dat het tempo behouden blijft.
Ervoor zorgen dat het geheel blijft bewegen
René’s manier van werken is terug te voeren op één constante: zorgen dat het geheel blijft bewegen. Hij staat niet altijd op de voorgrond van de projecten waar hij aan werkt. Zijn invloed zit vaak juist in wat je niet ziet: processen die strak blijven doorlopen, mensen die weten waar ze aan toe zijn, besluiten die op tijd worden genomen en obstakels die zijn opgelost voordat ze überhaupt kans krijgen om te vertragen.
“Doorpakken betekent voor mij dat je voorkomt dat mensen worden afgeremd door dingen die vooraf te organiseren zijn,” concludeert René. “Als je dat voor elkaar krijgt, dan volgt tempo vanzelf.”